気候変動

水蒸気、二酸化炭素、メタン及び亜酸化窒素など、熱エネルギーを吸収する性質をもつ温室効果ガスは、 太陽照射により暖められた地表から放射される赤外線を吸収し、熱エネルギーとして大気圏内に蓄積する働きを もっています。蓄積された熱エネルギーによって地球は生命活動が維持できる温度（15℃）に保たれています。 もし地球上に温室効果ガスがなかったら、地球の温度はマイナス18℃まで下がってしまいます。

しかしながら、産業革命以降の経済発展と人口増加に伴い、温室効果ガスの濃度は上昇し続けており、 過去約100年間で全地球の平均地上気温が0.3〜0.6℃上昇しました。2100年には今より約2℃平均気温が上昇すると いわれています。気温の上昇は地球レベルの気候変動をもたらし、海面上昇、降雨パターンの変化、洪水、砂漠化、 生態系への影響、農業や漁業への影響、感染病の蔓延などを引き起こします。

世界気象機関（WMO）と国連環境計画（UNEP）によって設立されたIPCC（Intergovernmental Panel on Climate Change：気候変動に関する政府間パネル）の報告書（1990年発行）は地球温暖化の脅威について訴えました。 これを受けて1992年にブラジル・リオデジャネイロで開催された地球サミットでは、気候変動に対する国際的な 取り組みの必要性が認識され、大気中の温室効果ガスの濃度を安定化させることを目的とした気候変動に関する 国際連合枠組条約（United Nations Framework Convention on Climate Change: UNFCCC）が策定され、1994年に 発効されました。

京都議定書

1997年に京都で開催された第3回目の会議では、具体的な削減量の数値目標を定めた京都議定書が採択されました。 議定書では、2008〜2012年の5年間で先進国における温室効果ガスの排出量を1990年レベルから最低5％削減することを 定めています。京都議定書は150ヶ国以上の批准により、2005年2月16日に正式に発効されました。

京都議定書で削減対象とされているGHGガスは、二酸化炭素（CO2）、メタン（CH4）、亜酸化窒素（N2O）、 ハイドロフルオロカーボン（HFC）、パーフルオロカーボン（PFC）の6種類です。地球温暖化に与えるガスの影響は それぞれ異なります。例えばメタンの温室効果はCO2の21倍となっていますので、メタンを1トン削減することはCO2を 21トン削減したことと同じ効果があるのです。

しかし、多くの先進国がこれらの数値目標を国内のみで達成することは、技術的及び経済的にも困難だといわれて います。例えば日本などはすでにエネルギー使用効率がかなり高い上、2004年には1990年と比較してGHG排出量が8％ 増加しているため、実質14％の削減が必要になります。そこで京都議定書は、国や企業が、与えられた温室効果ガスの 排出削減目標を自力では達成できない場合の柔軟措置として、市場原理を利用した京都メカニズムを設けました。 京都メカニズムは、GHGの削減を他国で実施したり、排出削減量を他国と売買したりすることを認めています。

京都メカニズムは以下の3つの部分から成っています。

クリーン開発メカニズム（CDM）
共同実施（JI）
排出権取引